Многие исследования свидетельствуют об опасности традиционных негативных факторов риска для здоровья — курение, употребление алкоголя и избыточный вес. Но гораздо меньше исследований было сосредоточено на менее ощутимых, но обладающих сильным положительным влиянием факторах, а именно — защитной роли психологической и социальной поддержки. Специалисты Университета Брандейс решили изучить психологические корни здоровья среди 3 тыс. 626 человек в возрасте от 32 до 84 лет в течение двух десятилетий. Учёные обнаружили, что конкретные психологические, социальные и физические защитные факторы способны улучшить здоровье.
Наиболее важными факторами улучшения здоровья служили социальная поддержка от близких и самоконтроль самочувствия в совокупности с регулярными физическими упражнениями. Люди, которые верили в силу самоконтроля, чаще занимались физической активностью и правильно питались. Морально-психологическая поддержка в результате социальных отношений укрепляла здоровье путём уменьшения напряжения, стресса и поощрения здорового образа жизни. По мнению американских специалистов, результаты являются обнадеживающими и могут помочь разработать конкретные меры по сохранению физического и психического здоровья.